17 de los volcanes más activos del mundo ya están siendo vigilados con este nuevo sistema de monitoreo de la Universidad Chalmers de Tecnología en Suecia, que consiste en un registro del dióxido de azufre liberado. Los resultados de las mediciones van a ser usadas para facilitar la prevención de erupciones volcánicas, así como también para mejorar los pronósticos meteorológicos.

Los volcanes más activos del mundo tienen observatorios especiales que los monitorea para ser capaces de alarmar y evacuar a las poblaciones cercanas de aproximarse una gran erupción. Estos observatorios están al tanto de varios parámetros, principalmente de la actividad sísmica. Ahora, 17 de los mismos han incorporado un nuevo parámetro al que estar atentos, y está relacionado con la capacidad de registrar las emisiones de dioxido de azufre.

“Las crecientes emisiones de gas indican que el magma está creciendo dentro del volcán“, afirma Mattias Johansson, investigador del proyecto y funcionario del Departamento de Radio y Ciencias Espaciales de la mencionada Universidad. “Si esta información es analizada en conjunto con otros parámetros, se puede hacer una mejor estimación del riesgo de una erupción y de la magnitud de la misma”.

Gran parte de este proyecto involucró hacer el equipo lo suficientemente automático, resistente y eficiente desde el punto de vista energético, para que el mismo pueda ser usado en ambientes inhóspitos como son normalmente los alrededores de volcanes, mucho más aún si se consideran aquellos situados en países del primer mundo con una pobre infraestructura.

Esta tecnología, podría también usarse para medir el total de emisiones contaminantes presentes en el aire de una ciudad entera. China ya ha comprado este equipamiento, el cual está usando para medir la polución ambiental de Beijing.

Fuente: The Swedish Research Council

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Una de las manifestaciones más espectaculares de la actividad geológica de la Tierra son, sin duda, los volcanes. Los hay de diferentes tipos, según la manera en que sale la lava, y se encuentran distribuidos por regiones concretas del planata mientras que, en otras, no hay.

Los volcanes son también los únicos lugares donde podemos entrar en contacto con los materiales del interior de la corteza o del manto, por lo que suscitan un gran interes para las ciencias.

Erupciones volcánicas

Un volcán es una fisura de la corteza terrestre sobre la cual se acumula un cono de materia fundida y sólida que es lanzada a través de la chimenea desde el interior de la Tierra. En la cima de este cono hay una formación cóncava llamada cráter. Cuando se produce actividad en un volcán se dice que está en erupción.

Los volcanes son por lo general estructuras compuestas de material fragmentado y corrientes de lava. A través de la chimenea sale la lava que escurre por las laderas del cono, que se va formando por sucesivas capas solidificadas, todas inclinadas hacia el exterior de la chimenea.

El material rocoso expulsado se encuentras entre 4 a 200 kilómetros de profundidad, donde pueden alcanzar temperaturas superiores a los 1000°C. Habitualmente la lava recién emitida bordea temperaturas entre 700 °C y 1200 °C, dependiendo de su composición química.

Las rocas que se forman a partir del enfriamiento del magma se llaman rocas ígneas. Si el enfriamiento tuvo lugar en el interior de la tierra, y las rocas fundidas no llegaron a emerger a la superficie, se llaman rocas ígneas intrusivas. Cuando la roca se ha formado a partir del enfriamiento de lava en la superficie, se denomina roca ígnea extrusiva. También existen rocas ígneas enfriadas a gran profundidad que se llamas plutónicas.

Magma y lava

El magma, masa espesa y viscosa, es la roca fundida que se encuentra en la parte interna del volcán sometida a grandes presiones, y está constituido por gases que se encuentran disueltos, pero en el momento de llegar a la superficie, la presión disminuye, lo que provoca su liberación explosiva y espontánea. El material fundido que se arroja fuera del volcán contiene menos gases y, para diferenciarlo del magma, se le llama lava.

La lava en una erupción está cargada de vapor y de gases como el dióxido de carbono, el hidrógeno, el monóxido de carbono y el dióxido de azufre. Estos gases al salir violentamente ascienden a la atmósfera formando una nube turbia que descarga, a veces, copiosas lluvias.

Los fragmentos de lava se clasifican en bombas, brasas y cenizas, que son arrojadas fuera del volcán y dispersadas por todas partes. Algunas partículas, grandes, vuelven a caer dentro del cráter. La velocidad de la lava depende en gran parte de la pendiente de la ladera del volcán.

Muchos volcanes nacen en el fondo marino, como lo hicieron los famosos Etna y Vesubio, las islas de Hawai y otras muchas islas volcánicas del Océano Pacífico.

Enormes cuencas, muy parecidas a los cráteres, reciben el nombre de calderas y están ubicadas en la cumbre de volcanes extintos o inactivos y son ocupadas por profundos lagos. Algunas calderas se formaron después de explosiones cataclísmicas que destruyeron completamente el volcán, o cuando, después de sucesivas erupciones, la cono vacio no soporta el peso de las paredes y se hunde.

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Una nueva imagen que nos demuestra la belleza y diversidad de parajes de nuestro Planeta Tierra.

Se trata de una imagen aerea de un volcan en erupción en Rusia.

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